Світловим випромінюванням ядерного вибуху є потік променистої енергії, що включає ультрафіолетове, видиме і інфрачервоне випромінювання . Джерелом світлового випромінювання є область, що світиться, складається з розжарених продуктів вибуху і розжареного повітря.Яскравість світлового випромінювання в першу секунду у декілька разів перевершує яскравість Сонця. Поглинена енергія світлового випромінювання переходить в теплову, що приводить до розігрівання поверхневого шару матеріалу. Нагрів може бути настільки сильним, що можливе обвуглювання або займання горючого матеріалу і розтріскування або оплавлення негорючого, щи може призводити до величезних пожеж.При цьому дія світлового випромінювання ядерного вибуху еквівалентно масованому застосуванню запальної зброї. Шкірний покрив людини також поглинає енергію світлового випромінювання, за рахунок чого може нагріватися до високої температури і отримувати опіки. В першу чергу опіки виникають на відкритих ділянках тіла, обернених у бік вибуху. Якщо дивитися у бік вибуху незахищеними очима, то можливе ураження очей, що приводить до повної втрати зору. Опіки, що викликаються світловим випромінюванням, не відрізняються від звичайних, таких, що викликаються вогнем або кип’ятком.  При повітряному вибуху вражаюча дія світлового випромінювання більша, ніж при наземному такої ж потужності. Залежно від сприйнятого світлового імпульсу опіки діляться на три ступені.Опіки першого ступеня виявляються в поверхневому ураженні шкіри: почервонінні, припухлості, хворобливості . При опіках другого ступеня на шкірі з’являються міхури. При опіках третього ступеня спостерігається омертвіння шкіри і утворення виразок.При повітряному вибуху боєприпаса потужністю 20 кТ і прозорості атмосфери порядка 25 км. опіки першого ступеня спостерігатимуться в радіусі 4,2 км. від центру вибуху ; при вибуху заряду потужністю 1 МГТ ця відстань збільшиться до 22,4 км. опіки другого ступеня виявляються на відстанях 2,9 і 14,4 км. і опіки третього ступеня - на відстанях 2,4 і 12,8 км. відповідно для боєприпасів потужністю 20 кТ і 1МгТ.